Le vodun du golfe de Guinée
Un mot fon, un panthéon nommé, des couvents d'initiation et une fête nationale : ce qu'est le vodun au Bénin, et ce qu'il n'est pas.
septembre 2, 2026
Photographie : Ji-Elle, CC BY-SA 4.0
Vodún en fon, vodu en ewe : le mot désigne une puissance, une divinité. Il nomme aujourd’hui un ensemble religieux présent au sud du Bénin, au Togo, au sud-est du Ghana et au sud-ouest du Nigeria.
Un panthéon qui porte des noms
Ce n’est pas un culte indifférencié : chaque puissance a son nom, son domaine, ses interdits et ses prêtres.
- Mawu-Lisa, couple créateur, lointain, peu sollicité directement ;
- Sakpata, la terre et les maladies éruptives ;
- Hevioso, la foudre et la pluie ;
- Dan, le serpent, associé à l’arc-en-ciel et à la richesse ;
- Legba, qui garde les seuils et par qui passe toute demande.
Les fonctions
Le hunnɔ est le prêtre d’un vodun déterminé ; le vodunsi est l’adepte, littéralement « épouse du vodun », terme employé pour les deux sexes. L’entrée se fait par un temps de retraite dans un couvent, avec apprentissage d’une langue liturgique, de chants et d’interdits alimentaires. La divination relève d’un autre spécialiste, le bokɔnɔ, et d’un autre système.
Le passage par la traite
Les ports de la côte, Ouidah au premier rang, ont été des points de départ de la traite atlantique. Des éléments de ce fonds religieux traversent et se recomposent ailleurs : le vodou haïtien, le candomblé jeje du Brésil, les cultes de Cuba. Ce sont des religions distinctes, nées de rencontres différentes, et non des versions dégradées d’un original.
Ce que le cinéma en a fait
La poupée piquée d’aiguilles, l’image la plus associée au mot en Europe, ne vient pas du golfe de Guinée. Elle s’est fixée dans le cinéma américain du XXe siècle, à partir de représentations d’Haïti elles-mêmes déformées. On ne la trouve pas dans les descriptions ethnographiques du vodun béninois.
Un statut officiel
Le Bénin a reconnu le vodun comme religion et institué une fête nationale le 10 janvier, célébrée chaque année depuis le milieu des années 1990, avec des cérémonies publiques à Ouidah. C’est un fait administratif, vérifiable au Journal officiel du pays, et il situe cette religion très loin de la clandestinité qu’on lui prête souvent.
Écrit-on vodun, vaudou ou vodou ?
Les trois graphies correspondent à trois choses : vodun pour l’aire fon et ewe, vodou pour Haïti, vaudou pour l’usage français ancien, qui mélange les deux. Les pages de ce site gardent la graphie de la région dont elles parlent.
Faut-il être initié pour entrer dans un temple ?
Cela dépend du temple et de la partie du lieu. Certaines cours sont ouvertes aux visiteurs, d’autres sont réservées aux initiés. Les sanctuaires de Ouidah qui reçoivent du public l’indiquent sur place.
Le vodun est-il compatible avec l’islam ou le christianisme ?
Les enquêtes relèvent couramment des appartenances multiples dans la même famille, parfois chez la même personne. Les autorités religieuses des trois côtés en parlent différemment, et c’est un sujet de discussion local, pas une question tranchée.
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